Em uma descoberta inovadora, astrônomos identificaram um filamento colossal de gás quente, estendendo-se por 23 milhões de anos-luz, que conecta quatro aglomerados de galáxias dentro do Superaglomerado de Shapley. Acredita-se que esta estrutura, contendo dez vezes a massa da Via Láctea, seja um componente significativo da 'matéria perdida' no universo. Esta descoberta oferece evidências convincentes da existência da teia cósmica, uma vasta rede de filamentos que conecta galáxias e aglomerados de galáxias.
A equipe de pesquisa, utilizando dados do XMM-Newton da Agência Espacial Europeia e dos telescópios espaciais de raios-X Suzaku da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), conseguiu mapear as fracas emissões de raios-X do gás quente dentro do filamento. O XMM-Newton ajudou a identificar e remover fontes de emissões de raios-X, como buracos negros supermassivos, permitindo que os cientistas se concentrassem no gás dentro do filamento. A temperatura do filamento é impressionante: 18 milhões de graus Fahrenheit (10 milhões de graus Celsius).
Compreendendo a Teia Cósmica
Esta descoberta fornece forte apoio aos modelos existentes do cosmos, que preveem que uma parte significativa da 'matéria perdida' do universo reside nestes filamentos intergalácticos. A 'matéria perdida' refere-se à matéria bariônica, a matéria comum composta por prótons, nêutrons e elétrons que compõem estrelas, planetas e galáxias. A descoberta deste filamento, que liga quatro aglomerados de galáxias, sugere que as estruturas mais densas do universo estão interconectadas dentro de uma vasta teia cósmica.