Em 2023, a International Pulsar Timing Array (IPTA) anunciou a primeira evidência de um fundo de ondas gravitacionais, um zumbido sutil que permeia o universo. Essa descoberta inovadora abre uma nova janela para o cosmos.
O que são Ondas Gravitacionais?
Ondas gravitacionais são ondulações no tecido do espaço-tempo, previstas pela teoria da relatividade geral de Einstein. Essas ondas são produzidas pela aceleração de objetos massivos, como buracos negros. A IPTA, uma colaboração de equipes da Europa, América do Norte, Índia e Austrália, detectou esse fundo usando pulsares milissegundos.
Como essa Descoberta foi Feita?
A IPTA monitora os tempos de chegada dos pulsos de mais de 100 pulsares milissegundos. Esses pulsares são estrelas de nêutrons em rápida rotação que emitem sinais de rádio incrivelmente precisos. Ao analisar as mudanças sutis nesses sinais, os cientistas podem detectar o esticamento e o encolhimento do espaço-tempo causados pelas ondas gravitacionais. O projeto Parkes Pulsar Timing Array (PPTA), parte da IPTA, analisou 18 anos de dados, encontrando um sinal consistente de fundo de ondas gravitacionais em todas as direções.
Significado da Descoberta
Essa descoberta sugere a existência de ondas gravitacionais de baixa frequência, potencialmente originárias de buracos negros supermassivos ou até mesmo do Big Bang. Essa descoberta pode revolucionar nossa compreensão da formação do universo e do comportamento de buracos negros supermassivos. O trabalho da IPTA abre uma nova era na astronomia de ondas gravitacionais, complementando as observações de alta frequência de detectores terrestres como LIGO e Virgo.