O Observatório de Neutrinos IceCube na Antártida detectou neutrinos de alta energia originários da distante Galáxia Lula (NGC 1068), uma descoberta que desafia as teorias existentes sobre a produção de neutrinos em jatos cósmicos. Ao contrário das fontes típicas de neutrinos, a NGC 1068 emite uma quantidade surpreendentemente baixa de radiação gama juntamente com os neutrinos.
Pesquisadores propõem um novo mecanismo para explicar este fenômeno. De acordo com seu modelo, os neutrinos são produzidos quando núcleos de hélio, acelerados dentro dos poderosos jatos da galáxia perto de seu buraco negro supermassivo central, colidem com fótons ultravioleta. Essas colisões fazem com que os núcleos de hélio se desintegrem, liberando nêutrons que subsequentemente se decompõem em neutrinos sem gerar raios gama significativos. Esta pesquisa foi publicada em 18 de abril na *Physical Review Letters*.
Esta descoberta oferece novas perspectivas sobre os ambientes extremos que cercam os buracos negros supermassivos e aprimora nossa compreensão das relações entre radiação e partículas elementares. Também sugere a existência de outras galáxias com ambientes ocultos semelhantes que podem estar produzindo neutrinos que até agora passaram despercebidos.