Um novo estudo publicado em 29 de abril de 2025 no The Astrophysical Journal Letters, fornece evidências convincentes de que os flares de magnetar podem ser uma fonte significativa de elementos pesados, como ouro e platina, no universo [1, 2, 3]. Esta pesquisa, liderada por Anirudh Patel da Universidade de Columbia, analisou dados de arquivo de telescópios da NASA e da ESA, revelando que essas estrelas de nêutrons altamente magnetizadas podem ter contribuído com até 10% dos elementos pesados em nossa galáxia [1, 3, 6, 9].
Desvendando o Mistério da Formação de Elementos Pesados
Por décadas, os cientistas têm procurado entender como elementos mais pesados que o ferro foram criados e distribuídos por todo o cosmos [1, 2, 4, 10]. Embora eventos como colisões de estrelas de nêutrons (quilonovas) e supernovas sejam conhecidos por forjar elementos pesados, eles ocorreram relativamente tarde na história do universo [3, 9]. Este novo estudo sugere que os flares de magnetar, que ocorreram muito antes, podem ser responsáveis pelos primeiros elementos pesados, incluindo o ouro [1, 3, 5, 9].
Magnetars são estrelas de nêutrons com campos magnéticos extremamente poderosos [1, 2, 4]. Ocasionalmente, elas experimentam terremotos estelares, que fraturam suas crostas e liberam enormes explosões de radiação de alta energia conhecidas como flares gigantes [1, 2, 5, 11]. Os pesquisadores agora ligaram esses flares à criação de elementos pesados por meio de um processo de captura rápida de nêutrons, onde núcleos atômicos mais leves são transformados em outros mais pesados [3, 8, 9].
Implicações e Pesquisas Futuras
A descoberta de que os flares de magnetar podem produzir elementos pesados tem implicações significativas para nossa compreensão da evolução química do universo [3, 5, 10]. A próxima missão Compton Spectrometer and Imager (COSI) da NASA, com lançamento previsto para 2027, investigará ainda mais esses fenômenos [1, 3, 6, 8, 10]. COSI estudará eventos energéticos como flares de magnetar e identificará os elementos específicos criados dentro deles, fornecendo informações valiosas sobre as origens de metais preciosos e outros elementos pesados [1, 3, 6].