Astrônomos identificaram potencialmente um candidato para o elusivo Planeta Nove, analisando dados infravermelhos de arquivo da missão IRAS da NASA (1983) e do satélite AKARI do Japão (2006-2007). O estudo, publicado em abril de 2025, destaca um objeto fraco e de movimento lento que pode ser o planeta há muito teorizado, à espreita nos confins externos do nosso sistema solar.
A equipe de pesquisa, liderada por Terry Long Phan, concentrou-se na comparação de dados dos dois levantamentos infravermelhos, separados por 23 anos, para identificar objetos fracos que exibissem o movimento lento esperado de um planeta distante. Sua análise da Lista Mensal de Fontes Não Confirmadas de Infravermelho Distante (AKARI-MUSL) da AKARI revelou um candidato promissor, alinhado com os parâmetros de brilho e distância previstos para o Planeta Nove, estimado entre 500 e 700 UA (Unidades Astronômicas) do Sol, com uma massa de 7 a 17 vezes a da Terra.
Embora esta descoberta marque um passo significativo, mais observações são cruciais para confirmar a órbita e a natureza do objeto. Os astrônomos propõem o uso de instrumentos como a Câmera de Energia Escura (DECam) para estudos de acompanhamento. Confirmar o Planeta Nove revolucionaria nossa compreensão da arquitetura do sistema solar e dos modelos de formação planetária, potencialmente explicando o agrupamento incomum de objetos transnetunianos e adicionando um planeta do tipo "super-Terra", comum em outros sistemas estelares, ao nosso.