Pesquisas recentes indicam que flares de magnetar, emanando de estrelas de nêutrons altamente magnetizadas, podem ser uma fonte significativa de elementos pesados, incluindo ouro, no universo. Anirudh Patel, da Universidade de Columbia, liderou o estudo, analisando dados de arquivo de telescópios da NASA e da ESA. As descobertas sugerem que flares gigantes de magnetar podem contribuir com até 10% da abundância total de elementos mais pesados que o ferro na galáxia.
Magnetars, os núcleos colapsados de estrelas explodidas, ocasionalmente liberam quantidades substanciais de radiação de alta energia durante terremotos estelares. Esses terremotos estelares estão ligados a poderosas explosões de radiação conhecidas como flares gigantes de magnetar. O estudo propõe que a radiação desses flares pode facilitar a criação de elementos pesados por meio de um processo rápido, onde nêutrons forjam núcleos atômicos mais leves em núcleos mais pesados.
Pesquisadores correlacionaram um sinal de raios gama detectado há mais de 20 anos com a assinatura prevista da criação de elementos pesados em um flare gigante de magnetar. A próxima missão COSI da NASA, agora com lançamento previsto para 2027, investigará ainda mais esses fenômenos e identificará elementos individuais criados em flares de magnetar. Esta missão tem como objetivo estudar fenômenos energéticos no cosmos, incluindo a criação e destruição da matéria.