Astrônomos utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) observaram buracos negros ativamente se alimentando, ou "vorazes", residindo nos centros de galáxias de mais de 10 bilhões de anos atrás. Essas observações, lideradas por uma equipe da Universidade do Kansas (KU), focaram em um período conhecido como "meio-dia cósmico", que ocorreu 2-3 bilhões de anos após o Big Bang e foi caracterizado por uma rápida formação de estrelas.
Esta descoberta fornece informações valiosas sobre a coevolução de galáxias e seus buracos negros centrais no universo primitivo. A equipe conduziu a pesquisa MIRI EGS Galaxy and AGN (MEGA), visando a Faixa de Groth Estendida, uma região rica em galáxias localizada dentro da constelação de Ursa Maior.
As capacidades infravermelhas do JWST foram cruciais, permitindo que os pesquisadores penetrassem nas nuvens de poeira que normalmente obscurecem essas primeiras galáxias. As observações revelaram núcleos galácticos ativos (AGNs), que são regiões que cercam buracos negros intensamente aquecidos por forças gravitacionais à medida que a matéria cai neles. Dados da pesquisa MEGA indicam que algumas das galáxias que hospedam esses AGNs podem ser os progenitores de galáxias semelhantes à nossa Via Láctea. Ao analisar as taxas de alimentação desses buracos negros, a taxa de formação de estrelas dentro das galáxias e suas interações com seus ambientes, os cientistas podem aprender mais sobre a história da formação de nossa galáxia.