O Telescópio Espacial Hubble observou um magnetar errante, chamado SGR 0501+4516, movendo-se através de nossa galáxia. Esta descoberta desafia as suposições anteriores sobre as origens dos magnetars e pode fornecer insights sobre as rajadas rápidas de rádio (FRBs).
Descoberto em 2008 pelo Observatório Swift da NASA, SGR 0501+4516 é um dos cerca de 30 magnetars conhecidos na Via Láctea. Magnetars são estrelas de nêutrons, remanescentes de estrelas mortas, com campos magnéticos incrivelmente fortes. O campo magnético de SGR 0501+4516 é um trilhão de vezes mais poderoso que o da Terra.
Inicialmente, os pesquisadores acreditavam que SGR 0501+4516 se formou em uma explosão de supernova, devido à sua proximidade com o remanescente de supernova HB9. No entanto, o estudo de uma década do Hubble, combinado com dados da espaçonave Gaia da ESA, revelou que a trajetória do magnetar não remonta a HB9 ou a qualquer outro remanescente de supernova conhecido. Isso sugere que ele se formou de outra forma ou é muito mais antigo do que seus estimados 20.000 anos.
Teorias Alternativas de Formação
Se SGR 0501+4516 não nasceu em uma supernova, pode ter se formado através da fusão de duas estrelas de nêutrons de menor massa ou através do colapso induzido por acreção. O colapso induzido por acreção ocorre em sistemas estelares binários onde uma anã branca puxa gás de sua companheira, crescendo demais e colapsando em uma estrela de nêutrons.
Implicações para Rajadas Rápidas de Rádio
Magnetars formados através do colapso induzido por acreção podem explicar FRBs originadas de populações estelares mais antigas, onde supernovas recentes são raras. SGR 0501+4516 é atualmente o melhor candidato em nossa galáxia para um magnetar formado através de uma fusão ou colapso induzido por acreção, potencialmente ligando magnetars ao enigmático fenômeno das rajadas rápidas de rádio.