Telescópio Webb testemunha estrela engolindo planeta do tamanho de Júpiter a 12.000 anos-luz de distância

O Telescópio Espacial James Webb observou uma estrela engolindo um planeta do tamanho de Júpiter a aproximadamente 12.000 anos-luz da Terra, dentro da galáxia Via Láctea. Este evento foi inicialmente detectado como uma explosão de luz óptica pelo Zwicky Transient Facility. Observações de acompanhamento usando o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) e o NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) do Webb forneceram informações mais detalhadas. Esses instrumentos revelaram que a órbita do planeta havia diminuído gradualmente, levando finalmente à sua destruição ao espiralar em direção à estrela hospedeira. O instrumento NIRSpec detectou um disco circunstelar quente e próximo, composto de gás molecular, incluindo monóxido de carbono (CO). Esta descoberta desafiou as suposições anteriores de que a estrela estava simplesmente evoluindo para uma gigante vermelha. O planeta engolido causou a ejeção de gás das camadas externas da estrela, que posteriormente se condensou em poeira fria, enriquecendo ainda mais o ambiente circunstelar. Esta observação fornece dados valiosos para a compreensão dos estágios finais dos sistemas planetários e das interações entre as estrelas e seus planetas à medida que envelhecem.