Telescópio Espacial Gaia da ESA Encerra Missão de Uma Década Mapeando a Via Láctea

O telescópio espacial Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), lançado em 2013, concluiu sua missão na quinta-feira, 27 de março, após mais de uma década mapeando a Via Láctea. Gaia, operando de uma órbita estável a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, realizou cerca de 3 trilhões de observações de 2 bilhões de estrelas e objetos, contribuindo para 13.000 publicações científicas. O telescópio mapeou milhões de galáxias, identificou aglomerados de estrelas, descobriu exoplanetas e rastreou 150.000 asteroides. Também detectou pelo menos 33 buracos negros dentro da Via Láctea. Para evitar interferências com outros instrumentos, como os telescópios espaciais James Webb e Euclid, a ESA moveu Gaia para uma "órbita de aposentadoria" a pelo menos 10 milhões de quilômetros da Terra. Os cientistas estão se preparando para lançar o quarto catálogo de estrelas em 2026, com base nos dados coletados por Gaia.