Rios atmosféricos, sistemas climáticos que transportam vastas quantidades de vapor de água, são um fenômeno global que ocorre entre 30 e 60 graus de latitude. Esses 'rios no céu' podem transportar até 15 vezes o volume do rio Mississippi.
Embora a maioria seja fraca e benéfica, fornecendo a precipitação necessária, alguns causam danos significativos por meio de inundações e deslizamentos de terra. Em 2019, o 'Pineapple Express' impactou a Califórnia e, em 2021, a Colúmbia Britânica experimentou um mês de chuva em dois dias devido a um rio atmosférico, resultando em graves inundações e deslizamentos de terra.
Projeções científicas indicam que as mudanças climáticas levarão a rios atmosféricos menos numerosos, mas maiores e mais intensos, o que pode exacerbar os desafios da gestão da água.