A missão Dragonfly da NASA, um rotorcraft movido a energia nuclear projetado para explorar Titã, a lua de Saturno, em busca de possíveis sinais de vida extraterrestre, passou com sucesso sua revisão crítica de design. Este marco, anunciado em 24 de abril de 2025, significa que os planos de design, fabricação, integração e teste da missão foram aprovados, abrindo caminho para a construção da espaçonave.
O lançamento da missão Dragonfly está programado para julho de 2028 a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Após uma jornada de quase sete anos, o rotorcraft passará mais de três anos analisando a superfície de Titã, avaliando sua habitabilidade e buscando química prebiótica e potenciais sinais de vida.
Equipado com câmeras, sensores e amostrador, o Dragonfly explorará vários locais de pouso em Titã, uma lua com uma atmosfera densa, dunas de hidrocarbonetos e um oceano subsuperficial. Os cientistas acreditam que este oceano pode potencialmente abrigar vida, tornando Titã um alvo principal para a pesquisa astrobiológica. A missão, gerenciada pelo Laboratório de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins, representa um passo significativo na exploração planetária e na busca por vida além da Terra.