A Antártica, um continente aparentemente árido e gelado, abriga um mundo oculto sob sua espessa camada de gelo. Os cientistas continuam a descobrir diversos biomas, lagos e rios subglaciais e remanescentes de ecossistemas antigos, oferecendo insights sobre o passado e o futuro potencial do continente.
Lagos subglaciais e vida microbiana
A Antártica abriga mais de 400 lagos subglaciais, incluindo o Lago Vostok, que está isolado da atmosfera há até 15 milhões de anos. Os pesquisadores descobriram vida microbiana única nesses lagos, adaptada a condições de alta pressão, privação de oxigênio e congelamento. Em maio de 2025, uma forma de vida microbiana até então desconhecida foi descoberta no Lago Vostok, que não corresponde a nenhuma espécie conhecida. Esses organismos sobrevivem consumindo minerais e produtos químicos do leito rochoso.
Florestas tropicais antigas e fósseis de âmbar
Evidências fósseis revelam que a Antártica já foi coberta por florestas tropicais temperadas. A descoberta de fósseis de âmbar, como o encontrado por Johann Klages, fornece insights sobre esses ecossistemas antigos. O âmbar contém restos de casca de árvores coníferas que prosperaram na região há 90 milhões de anos.
Derretimento do gelo e correntes oceânicas
O derretimento das camadas de gelo antárticas está impactando a Corrente Circumpolar Antártica (CCA), a corrente oceânica mais forte do mundo. Um estudo publicado em março de 2025 indica que a CCA pode diminuir em 20% até 2050 devido à água de degelo diluindo a água salgada do oceano. Essa interrupção pode afetar a capacidade do oceano de absorver calor e dióxido de carbono, acelerando as mudanças climáticas.
Mapeamento da paisagem subglacial
O projeto Bedmap3, liderado pelo British Antarctic Survey, criou o mapa mais detalhado da paisagem sob a camada de gelo da Antártica. Este mapa revela montanhas escondidas, cânions e o gelo mais espesso, localizado em um cânion sem nome na Terra de Wilkes. Bedmap3 ajuda os cientistas a entender como a Antártica pode responder às mudanças climáticas e prever o aumento do nível do mar.