Fóssil de Abelha Antiga Descoberto na Nova Zelândia Revela História Evolutiva

Um fóssil de abelha de 14,6 milhões de anos foi descoberto em Otago, Nova Zelândia, marcando a primeira descrição de uma espécie de abelha fóssil da Zealandia. A descoberta, denominada Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, foi encontrada dentro do complexo vulcânico Hindon Maar na Ilha do Sul. Esta área é conhecida por seus ricos depósitos de fósseis de insetos. A abelha fêmea de 6,4 milímetros de comprimento foi preservada em rocha sedimentar, oferecendo insights sobre a evolução e diversificação das abelhas na Nova Zelândia. Os pesquisadores especulam que o gênero Leioproctus, se presente há milhões de anos, teve tempo suficiente para se diversificar. No entanto, o número limitado de espécies endêmicas hoje sugere que interações ou eventos passados impediram uma maior especiação. O fóssil foi encontrado em argila orgânica, indicando um ambiente do Mioceno semelhante a florestas decíduas mistas. Embora nenhum pólen estivesse anexado, as flores de Pseudopanax próximas sugerem potenciais hábitos de forrageamento. Esta descoberta sublinha a complexa história evolutiva dos ecossistemas da Nova Zelândia e as delicadas interações que moldam a sua flora e fauna.