Maiasaura: Descoberta do Sítio de Nidificação da 'Boa Mãe Lagarto' Revela Cuidado Parental em Dinossauros

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] era um hadrossauro, um tipo de dinossauro bico-de-pato, que viveu durante o final do Período Cretáceo. O nome vem do grego, com "maia" significando mãe e "saura" significando lagarto, portanto, "boa mãe lagarto". O nome foi dado porque os primeiros fósseis de Maiasaura foram encontrados em um sítio de nidificação, fornecendo evidências de cuidado parental. Maiasaura adultos podiam crescer de 7 a 9 metros de comprimento e pesar cerca de 4 toneladas. Esses dinossauros herbívoros tinham centenas de pequenos dentes projetados para moer plantas. Eles provavelmente pastavam folhas, samambaias, frutas e pequenos galhos. Maiasaura é famoso por um sítio de nidificação descoberto em Montana, contendo dezenas de indivíduos de todas as idades. Este sítio incluía não apenas ovos e filhotes, mas também juvenis mais velhos e subadultos. Muitos paleontólogos acreditam que isso indica um comportamento de pastoreio de grupos familiares com membros de todas as idades. Os ovos de Maiasaura tinham aproximadamente o tamanho de ovos de avestruz, mas de formato oval, e os ninhos continham 30-40 ovos dispostos em espiral. Maiasaura adultos eram grandes demais para sentar nos ovos para incubação. Acredita-se que eles usavam vegetação para manter os ninhos protegidos e quentes. O nome "boa mãe lagarto" vem de evidências de cuidado parental no sítio de nidificação. As pernas dos filhotes eram subdesenvolvidas para andar, mas seus dentes mostravam padrões de desgaste, sugerindo que os adultos lhes traziam comida. Estudos sugerem que Maiasaura pode ter andado sobre duas pernas quando jovem, mudando para quatro pernas à medida que cresciam.