Um novo estudo publicado na Current Biology em 5 de maio de 2025 revela o declínio dramático do boto-sem-barbatana-do-Yangtzé (Neophocaena asiaeorientalis) nos últimos 1.400 anos, conforme evidenciado por 724 poemas chineses antigos [2, 3, 6]. A pesquisa destaca uma redução de 65% na área de ocorrência histórica do boto, com as perdas mais significativas ocorrendo no último século devido à atividade industrial e às mudanças de habitat [2, 3].
Os pesquisadores cruzaram os poemas com as biografias dos poetas e os registros de viagem para mapear com precisão os avistamentos de botos [2, 3]. A maioria das referências veio da Dinastia Qing (1636-1912), mas o estudo abrangeu dados da Dinastia Tang (618-907) em diante [2, 6]. A análise mostrou uma diminuição de 33% na área de ocorrência do boto no canal principal do rio e uma diminuição surpreendente de 91% em hidrovias conectadas desde a Dinastia Tang [3].
Apesar do declínio histórico, os esforços de conservação estão mostrando sinais de sucesso em 2025 [1, 11, 12]. O governo chinês elevou a espécie a uma espécie protegida de primeiro nível nacional, e o WWF está trabalhando com parceiros para reduzir significativamente as principais ameaças [1, 4]. Os avistamentos de botos-sem-barbatana ao longo do rio Yangtzé têm se tornado cada vez mais frequentes [11]. A população se recuperou historicamente, aumentando constantemente para 1.249 em 2022 - um aumento de 23,42% em relação a 2017 [11]. Esses esforços incluem reservas protegidas, programas de reprodução em cativeiro e engajamento da comunidade, oferecendo esperança para o futuro desta espécie criticamente ameaçada [1, 4].