O rover Perseverance da NASA fez uma descoberta inovadora na Cratera Jezero de Marte, revelando uma composição diversificada de rochas vulcânicas ricas em ferro no leito da cratera. Esta descoberta, detalhada em um novo estudo, oferece informações valiosas sobre a história geológica de Marte e seu potencial para ter suportado vida no passado.
O rover Perseverance pousou na Cratera Jezero em 18 de fevereiro de 2021 e, desde então, tem explorado a área. Equipado com instrumentos avançados como o Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X (PIXL), o rover analisou a composição química e as texturas das rochas na formação Máaz. Esta análise identificou dois tipos distintos de rochas vulcânicas: rochas de tons escuros ricas em ferro e magnésio, e rochas traqui-andesíticas de tons mais claros.
Pesquisadores empregaram modelagem termodinâmica para entender os processos de formação dessas rochas, sugerindo mecanismos como cristalização fracionada e assimilação crustal. Esses processos, comuns em sistemas vulcânicos ativos na Terra, indicam atividade vulcânica prolongada em Marte. Tal atividade poderia ter fornecido uma fonte sustentada de compostos necessários para a vida. A missão Mars Sample Return visa trazer essas amostras de volta à Terra para análise posterior.
Desde que alcançou a borda oeste da cratera em 12 de dezembro de 2024, o Perseverance tem explorado uma encosta chamada “Witch Hazel Hill”, encontrando uma diversidade de rochas. Em 10 de março de 2025, o rover coletou a amostra de rocha “Main River” em “Witch Hazel Hill”. A primeira amostra da borda da cratera do rover, chamada Silver Mountain, provavelmente data de pelo menos 3,9 bilhões de anos atrás.