Um estudo publicado na *Current Biology* em 8 de abril de 2025 sugere que a escassez percebida de fósseis de dinossauros antes do impacto do asteroide há 66 milhões de anos pode ser devido à preservação inadequada de fósseis e à exposição limitada de camadas de rochas do Cretáceo tardio, em vez de um declínio real nas populações de dinossauros. Isso desafia a ideia de que os dinossauros estavam diminuindo em número e diversidade antes de sua extinção.
Os pesquisadores analisaram aproximadamente 8.000 fósseis da América do Norte, datados dos períodos Campaniano (83,6 a 72,1 milhões de anos atrás) e Maastrichtiano (72,1 a 66 milhões de anos atrás). O estudo se concentrou em quatro famílias de dinossauros: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae e Tyrannosauridae.
Inicialmente, a análise indicou um pico na diversidade de dinossauros há cerca de 76 milhões de anos, seguido por uma diminuição até o impacto do asteroide. No entanto, os pesquisadores descobriram que esse padrão provavelmente reflete uma diminuição na descoberta de fósseis devido ao menor número de rochas acessíveis, em vez de uma verdadeira queda nas populações de dinossauros. Eles não encontraram evidências de fatores ambientais ou outras condições que explicassem esse declínio, sugerindo que o próprio registro fóssil pode ser a principal causa da aparente raridade. O autor principal, Dr. Chris Dean da UCL Earth Sciences, observou que a probabilidade de encontrar fósseis de dinossauros diminui nos últimos seis milhões de anos antes do impacto do asteroide, enquanto a probabilidade de os dinossauros terem vivido nessas áreas permaneceu estável.