Astrônomos descobriram um sistema de estrelas binárias, localizado a 150 anos-luz de distância, prestes a colidir e desencadear uma explosão de supernova. Este evento está projetado para ser dez vezes mais brilhante que a lua. As estrelas fazem parte de um raro sistema de estrelas binárias compactas de alta massa. Normalmente, os sistemas binários envolvem estrelas orbitando umas às outras, mas é incomum que objetos tão massivos estejam em rota de colisão.
James Munday, da Universidade de Warwick (Reino Unido), o principal pesquisador, notou seu entusiasmo ao identificar este sistema com uma alta massa total perto de nossa galáxia. Uma equipe internacional usou os principais telescópios ópticos para avaliar a compactação do sistema.
As observações revelaram que as estrelas estão excepcionalmente próximas, um sexagésimo da distância Terra-Sol, e possuem uma massa combinada 1,56 vezes a do sol. Isso indica uma iminente supernova do tipo 1a, estimada para ocorrer em aproximadamente 23 bilhões de anos. Atualmente, as estrelas orbitam uma à outra a cada 14 horas, diminuindo gradualmente até orbitarem em menos de um minuto antes de colidirem.
Ingrid Pelisoli, também da Universidade de Warwick, enfatizou a importância desta descoberta, sugerindo que tais sistemas podem ser relativamente comuns. A pesquisa em andamento visa descobrir mais progenitores de supernova do tipo 1a, contribuindo para a compreensão das origens dessas explosões. Os resultados da pesquisa foram publicados na *Nature Astronomy*.