Um estudo recente publicado na *Current Biology* revela que as orcas residentes do sul, no Mar de Salish, entre a Colúmbia Britânica e o estado de Washington, usam ferramentas feitas de algas marinhas para se cuidar. Os pesquisadores, liderados por Michael Weiss, observaram as orcas usando drones e descobriram que elas não apenas usam as ferramentas, mas também as fabricam.
As orcas modificam os caules de algas marinhas, pressionando e rolando pedaços (com cerca de 60 cm de comprimento) uns contra os outros. Esse comportamento, chamado de “allokelping”, envolve as baleias adotando uma forma de “S” durante o processo. Esse comportamento de cuidado foi observado em diferentes sexos, idades e grupos sociais.
As orcas são mais propensas a cuidar de indivíduos intimamente relacionados. Isso sugere uma potencial função de higiene, pois as baleias com mais descamação ou pele morta são mais propensas a serem cuidadas. Essa descoberta destaca a inteligência e a complexidade social das orcas, mostrando uma prática cultural única.
Embora comportamentos semelhantes tenham sido documentados em outras espécies de baleias, o “allokelping” parece ser uma prática cultural única entre essas orcas. Especialistas observam que mais pesquisas são necessárias para confirmar a extensão desse comportamento e entender completamente seu propósito. Este grupo de orcas também está em perigo.
Fatores que contribuem para sua ameaça incluem a degradação do habitat, poluentes persistentes e uma diminuição na qualidade da presa, como o salmão Chinook. Este estudo ressalta a importância da pesquisa contínua e da proteção das orcas e de seu ambiente, enfatizando a necessidade de esforços de conservação.