Um estudo recente identificou 22 expressões faciais distintas em cavalos, revelando a complexidade da comunicação equina. A pesquisa, publicada em maio de 2025, analisou 805 interações entre cavalos.
Cavalos são animais sociais que formam manadas estáveis, exigindo comunicação eficaz para compartilhar espaço e recursos. Como humanos e outros primatas, os cavalos têm um grande número de músculos faciais, permitindo uma variedade de movimentos expressivos.
O estudo utilizou o Equine Facial Action Coding System (EquiFACS) para identificar combinações específicas de movimentos faciais associados a diferentes comportamentos. Por exemplo, durante interações agressivas, os cavalos exibem orelhas achatadas, cabeças baixas e narinas dilatadas. Durante a brincadeira, as expressões faciais são altamente dinâmicas, envolvendo movimentos como lábios inferiores deprimidos e bocas abertas.
Esses achados destacam a importância de considerar as expressões faciais dos cavalos para entender suas experiências subjetivas e melhorar o bem-estar animal. A identificação dessas expressões pode auxiliar em práticas veterinárias e interações humano-cavalo.
A pesquisa também identificou semelhanças entre as expressões faciais dos cavalos durante a brincadeira e as usadas por primatas e carnívoros. Isso sugere que essas expressões evoluíram muito antes do que se pensava, indicando uma origem ancestral comum na comunicação lúdica entre mamíferos.
Esses avanços na compreensão da comunicação equina podem contribuir para práticas mais humanas no manejo e treinamento de cavalos, promovendo uma relação mais empática e eficaz entre humanos e esses animais.