Compreendendo o lobo-terrível: comportamento social e percepções sobre a extinção

Canídeos antigos, como o lobo-terrível, provavelmente viviam em matilhas, coordenando-se para caçar grandes herbívoros. Evidências fósseis de sítios como La Brea e Talara sugerem um forte comportamento social entre os lobos-terríveis. Viver em matilhas permitia que os jovens lobos-terríveis aprendessem com os adultos. Esse aprendizado social não pode ser replicado por esforços modernos de clonagem, pois lobos geneticamente modificados não têm interação com seus semelhantes. Os lobos-terríveis evoluíram independentemente dos lobos-cinzentos, o que levou à reavaliação dos modelos de comparação. Chacais, cães-selvagens-africanos e cuons devem ser incluídos em estudos do comportamento e biologia do lobo-terrível. A vida social dos lobos-terríveis pode ter se assemelhado à desses canídeos ou ter sido única. Compreender sua estrutura social é crucial para entender seu papel na ecologia da Era do Gelo. Os lobos-terríveis evoluíram na América do Norte, ao lado de animais como dromedários e cavalos. Ao contrário dos lobos-cinzentos, eles não cruzaram a Ponte Terrestre de Bering, evoluindo como parte de um ecossistema agora extinto. A razão para a extinção do lobo-terrível há cerca de 13.000 anos permanece amplamente desconhecida. Evidências de DNA antigo não indicam cruzamento com lobos-cinzentos ou legado genético. Os lobos-terríveis desapareceram durante um evento de extinção global, coincidindo com a expansão humana e o rápido aquecimento climático. Espécies modernas de canídeos podem conter a chave para entender o destino do lobo-terrível. Compreender seu destino pode proporcionar aos canídeos modernos, como cachorros-vinagre e lobos-cinzentos, uma melhor chance de sobrevivência.