Raro Rato do Mar Dá à Costa no País de Gales, Deixando Banistas Perplexos Antes que Especialistas Identifiquem o Incomum Verme Marinho

Uma saída familiar à praia no sul do País de Gales tornou-se extraordinária quando uma criatura espinhosa deu à costa em Oxwich, deixando os espectadores perplexos. O animal, inicialmente não identificável, foi posteriormente identificado por especialistas da Universidade de Swansea como um *Aphrodita aculeata*, ou rato do mar. Apesar do nome, o rato do mar não é um roedor, mas um verme marinho relacionado com as minhocas. O seu nome científico faz referência à deusa grega Afrodite devido à sua aparência brilhante e iridescente debaixo de água. Este brilho provém de cerdas microscópicas que refratam a luz, um fenómeno chamado pseudobirrefringência. Embora comum nas águas do Reino Unido, o rato do mar vive normalmente a profundidades de 200 a 3.000 metros, enterrado no leito marinho, onde se alimenta de pequenos invertebrados. O Dr. Christopher Lowe, biólogo marinho da Universidade de Swansea, explicou que o verme usa parapodia para escavar e capturar presas. As espinhas luminescentes também podem servir como mecanismo de defesa contra predadores. É raro encontrar um rato do mar na praia, e a maioria dos espécimes estão mortos ou letárgicos. No entanto, quando imersos em água salgada, podem recuperar a sua aparência vibrante e atividade.