A Nova Zelândia se destaca globalmente por sua abordagem única, baseada em voluntários, para resgatar baleias e golfinhos encalhados. Com centenas de encalhes ocorrendo anualmente ao longo de sua extensa costa, uma vasta rede de voluntários treinados colabora com agências governamentais para auxiliar nesses resgates.
O Projeto Jonah, uma instituição de caridade que treina médicos de mamíferos marinhos, equipou mais de 5.000 neozelandeses com as habilidades para ajudar em encalhes. Voluntários de todas as esferas da vida participam, deixando de lado suas vidas pessoais para ajudar. Mark Rounce, um voluntário dedicado, foi inspirado a se juntar depois de testemunhar um encalhe em massa de 200 baleias-piloto.
A Nova Zelândia foi um dos primeiros países a ser pioneira em programas de resgate para encalhes, tornando sua resposta internacionalmente renomada. A longa costa do país, a diversidade de espécies de baleias e golfinhos e a geografia costeira contribuem para o alto número de encalhes. Os pesquisadores também investigam o papel da atividade humana, como distúrbios subaquáticos e pesca excessiva.
A importância cultural das baleias para as comunidades Māori, onde são consideradas "taonga" ou tesouros sagrados, motiva ainda mais os esforços de resgate. A forte conexão com o oceano e o espírito comunitário impulsionam a singular "resposta de galochas e tudo" da Nova Zelândia aos encalhes de baleias.