Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um fóssil de ictiossauro grávido na Patagônia chilena, fornecendo novos insights sobre esta espécie antiga. O fóssil, apelidado de Fiona, tem aproximadamente 131 milhões de anos e foi encontrado no Parque Nacional Torres del Paine, perto da geleira Tyndall.
O esqueleto notavelmente bem preservado permitiu aos pesquisadores estudar sua anatomia, biologia reprodutiva e ecologia. O feto de 50 cm de comprimento foi encontrado em uma posição que sugere que estava nos estágios finais de desenvolvimento pré-natal.
Os pesquisadores identificaram o espécime como pertencente ao gênero Myobradypterygius hauthali, previamente descrito a partir de fragmentos encontrados na Argentina. Esta descoberta preenche uma lacuna de 70 milhões de anos no registro fóssil desta espécie.
A descoberta inclui restos fossilizados de peixes, indicando a dieta de Fiona, e uma patologia incomum em uma de suas nadadeiras, sugerindo uma possível lesão ou doença. O sítio da geleira Tyndall rendeu 87 fósseis de ictiossauros, tornando-o o maior sítio de ictiossauros Hauterivianos globalmente.
Apesar de sua aparência semelhante a golfinhos, os ictiossauros não são relacionados aos golfinhos. Eles habitaram a Terra do Triássico Inferior ao Cretáceo Superior, entre 250 e 93 milhões de anos atrás.