As Nações Unidas anunciaram em 28 de fevereiro uma nova iniciativa destinada a proteger os recifes de corais vitais localizados ao largo das costas de Belize, Guatemala, Honduras e México. Esses recifes, que sustentam 25% de toda a vida marinha, cobrindo menos de 1% do fundo do oceano, estão cada vez mais ameaçados pela poluição e pelas mudanças climáticas.
Nos últimos 15 anos, o mundo perdeu 14% de seus recifes de corais, alguns dos quais têm mais de 5.000 anos. O aumento da temperatura do mar, a poluição e as práticas de pesca insustentáveis são os principais contribuintes para essa destruição.
O Fundo Global para Recifes de Corais (GFCR) da ONU está implementando projetos para mitigar os danos. Estes incluem a introdução de caranguejos-rei para combater o crescimento excessivo de macroalgas, uma ameaça exacerbada pelo aquecimento dos oceanos. Esta iniciativa também visa fornecer uma nova fonte de renda para os pescadores locais.
No México, outro projeto transforma o sargaço em matérias-primas para biocombustíveis, ração animal, fertilizantes, têxteis e cosméticos. Isso evita que as algas asfixiem os corais e a vida marinha, e reduz o uso de fertilizantes à base de nitrogênio, que contribuem para a proliferação de algas e a formação de zonas mortas no oceano.