Amazon, Google e Microsoft estão expandindo suas operações de data centers em regiões com estresse hídrico, levantando preocupações sobre o impacto nos recursos hídricos locais. Esses data centers, cruciais para o armazenamento de dados e treinamento de modelos de IA, exigem uma quantidade significativa de água para resfriamento.
Uma análise da SourceMaterial identificou 38 data centers ativos pertencentes a esses gigantes da tecnologia em áreas que já enfrentam escassez de água. Embora Microsoft e Google pretendam repor mais água do que consomem até 2030, permanecem dúvidas sobre a sustentabilidade geral de seu uso de água.
A Amazon, a maior proprietária de data centers por meio da Amazon Web Services (AWS), também pretende compensar seu uso de água até 2030, concentrando-se em regiões com estresse hídrico. O Google costuma construir centros em áreas secas e tem sete centros ativos em regiões com déficit hídrico nos EUA, com planos para mais seis. Em 2023, os data centers do Google consumiram 23,1 bilhões de litros de água potável, com o centro de Council Bluffs, Iowa, usando quase 3,8 bilhões de litros sozinhos.
A Microsoft reconheceu em 2023 que 42% da água para seus centros vem de áreas com estresse hídrico. A empresa se comprometeu a ser positiva em água até 2030, reduzindo a intensidade do uso da água e reabastecendo a água em regiões estressadas. Eles estão investindo em projetos como restauração de pântanos e uso de sistemas inovadores de coleta de águas pluviais.
Essas empresas também estão explorando métodos alternativos de resfriamento e usando água reciclada para reduzir sua dependência de recursos de água doce. A Amazon relata uma eficácia de uso de água (WUE) de 0,18 litros de água por quilowatt-hora para seus data centers AWS e está usando águas residuais recuperadas para resfriamento em 24 locais.