O Hospital Universitário Vall d'Hebron, em Barcelona, iniciou uma terapia assistida por cães para crianças e adolescentes internados com transtornos mentais. A iniciativa, que complementa os tratamentos tradicionais, busca auxiliar os pacientes na identificação e regulação de suas emoções por meio da interação com animais.
Desde abril, a unidade de saúde mental pediátrica conta com dois Golden Retrievers e três Jack Russells que participam semanalmente das sessões. Essas interações têm como objetivo reduzir a ansiedade, melhorar a autoestima e facilitar a expressão emocional dos pacientes.
A terapia é resultado de uma colaboração entre o Serviço de Psiquiatria do Vall d'Hebron e a Cátedra Institucional de Pesquisa Animais e Sociedade da Universidade Rey Juan Carlos. O projeto é financiado pela Fundação Dingonatura e conta com a parceria da associação Perruneando, especializada em intervenções assistidas por animais, que treinou a equipe canina para atuar no ambiente hospitalar.
Estudos anteriores indicam que a interação com cães pode liberar oxitocina, facilitando a expressão emocional e ajudando a controlar a ansiedade. Além disso, a presença dos animais tem mostrado eficácia na melhoria das habilidades sociais e na regulação do comportamento de pacientes com síndrome alcoólica fetal, conforme pesquisa realizada pelo Vall d'Hebron.
As sessões de terapia assistida por cães ocorrem semanalmente, com grupos de dois a quatro pacientes, e têm duração de uma hora. Essa abordagem terapêutica reflete o compromisso do hospital em oferecer tratamentos inovadores e eficazes para a saúde mental de jovens.