A proposta do linguista Orlando Alba de justapor Linguística e Literatura, com base nas expressões reais ou evidentes da primeira em oposição às expressões oblíquas ou figurativas da segunda, tem sido debatida.
Alba argumenta que a Linguística, como a medicina ou a engenharia, é uma ciência caracterizada por sua abordagem direta e objetiva para descrever e explicar eventos linguísticos. Em contrapartida, ele acredita que a Literatura, com seu uso de metáforas e expressões figurativas, desvia-se dessa objetividade.
No entanto, essa perspectiva tem sido questionada por vários acadêmicos. A metáfora, como mecanismo para elaborar conceitos, não se limita a uma disciplina específica, mas transcende todas elas. A compreensão humana e nosso aparato cognitivo impulsionam a extrapolação de elementos discursivos e retóricos, fatos da linguagem, de acordo com os diferentes contextos da experiência humana. Isso inclui fenômenos como a luz, o espectro do fantasma e até mesmo o arranjo biológico da matéria.
O próprio Alba se autoincrimina em seu zelo objetivista ao invocar “a raiz do verbo contar...” ou ao nomear “pão, pão e vinho, vinho”, apesar da raiz de uma planta, a dos pés ou elétrica, o pão do ensino e que meu primo Panchito veio bêbado ontem. Da mesma forma, ele enfatiza que devemos rejeitar outras manifestações figurativas, como “os ponteiros do relógio, a voz do povo, uma língua viva”. No entanto, se fosse esse o caso, teríamos que amputar da “fala ordinária e popular” expressões como “as mãos do tempo, a voz da consciência e uma língua de fogo”.
Este debate destaca a complexidade da relação entre a Linguística e a Literatura, e como as expressões figurativas são inerentes à linguagem e à cognição humana, transcendendo as fronteiras das disciplinas acadêmicas.