Um estudo recente resolveu o mistério da origem das línguas Urais, faladas na Estônia, Finlândia, Hungria e Rússia. Pesquisadores combinaram dados genéticos e arqueológicos para rastrear as origens ancestrais desses povos. O estudo, publicado na revista Nature, descreve a descoberta de um "marcador genético" que permite rastrear a expansão das populações falantes de línguas Urais pela Eurásia entre 11.000 e 4.000 anos atrás.
De acordo com a pesquisa, os povos Urais migraram da Sibéria para o Mar Báltico e para o Leste Asiático, trazendo consigo avanços tecnológicos e a língua Uralic. O trabalho também mostra como os aproximadamente 25 milhões de falantes de línguas Urais que vivem hoje podem rastrear sua ancestralidade em seu DNA. "Este estudo é incrivelmente empolgante para mim, como estoniana. Os falantes de línguas Urais têm uma pequena porção de DNA siberiano, cerca de 5% [do nosso DNA total]. Agora, parece que esses genes conectam todos os povos Urais com nossas culturas e línguas ancestrais," comenta Kristiina Tambets, uma especialista em arqueogenética da Universidade de Tartu (Estônia), que não participou do estudo.
A ciência já investigou as raízes das línguas indo-europeias. Essa raiz linguística, que se expande através dos povos que migraram da Ásia Central para a Europa e a Índia, remonta a 5.000 anos. Com o tempo, a língua se ramificou em grupos linguísticos modernos, como germânico, eslavo e românico. Mas as línguas Urais, às quais pertencem o estoniano, o húngaro e o finlandês, são completamente diferentes: os especialistas não compreendem totalmente sua origem ou quem as falava. Sua origem linguística é completamente diferente da das línguas indo-europeias. Linguistas acreditam que as línguas Urais poderiam vir de algum lugar próximo aos Montes Urais, na atual Rússia e Cazaquistão. O que eles não sabem é exatamente onde esse lugar é e como se espalharam pela Eurásia.
Os autores do estudo se propuseram a resolver esse mistério estudando os genes dos antigos povos Urais. Ao analisar os padrões e variações do DNA de seus ancestrais, conseguiram reconstruir como essas populações migraram ao longo de muitas gerações. Para isso, analisaram os genomas de 180 povos Urais antigos que viveram entre 11.000 e 4.000 anos atrás em uma vasta área da Eurásia, que corresponde aproximadamente à totalidade da extensão da atual Rússia e seus países vizinhos. Eles compararam esses dados genômicos antigos com o DNA de outros 1.312 povos antigos já estudados por cientistas. Os dados obtidos mostram um quadro complexo de como os povos Urais migraram ao longo de milhares de anos de várias áreas da Sibéria. "Este estudo nos fornece a origem e o mecanismo da expansão dos povos Urais durante a Idade do Bronze," diz Kristiina Tambets. Ao rastrear a genética desses povos migrantes, os pesquisadores descobriram que os primeiros povos Proto-Urais se ramificaram em vários grupos diferentes ao longo de milhares de anos. Um grande grupo seguiu para o oeste, em direção ao Báltico, para áreas como Finlândia, Estônia e noroeste da Rússia, onde hoje vivem os falantes de línguas Urais. Outro grupo Proto-Ural, chamado Yeniseian, se ramificou há cerca de 5.400 anos para viver na Sibéria central. Lá, a única língua Yeniseian sobrevivente é o Ket. E outro ramo emigrou para o Leste Asiático há cerca de 4.500 anos, o que, segundo os autores, explica por que muitos falantes atuais de línguas Urais têm ascendência do Leste Asiático. Algumas dessas pessoas emigraram posteriormente para a América e deram origem aos nativos americanos. Outros grupos Urais das estepes centrais da Eurásia migraram para o oeste até a Hungria há cerca de 3.000 anos.
O estudo também apoia a ideia de que os Montes Urais orientais são a terra natal das línguas Urais. "Dito isso, não é possível determinar quais línguas as pessoas falavam apenas com base em seus genes," enfatiza Tambets. Tambets, que dirige o Centro de Excelência Raízes da Estônia, assegura que o estudo resolve questões relacionadas à ancestralidade. "Ele reúne todos esses diferentes aspectos de genética, linguagem e arqueologia. Mostra como os povos falantes de línguas Urais hoje podem rastrear como seus ancestrais seguiram essa [rota migratória] e se espalharam com avanços tecnológicos super legais há 4.000 anos." Ao se referir a "avanços super legais", Tambets menciona a metalurgia, particularmente cobre e bronze, e as redes de comércio que os primeiros povos Urais desenvolveram, cujos migrantes influenciaram muito as culturas que já habitavam as terras eurasiáticas. "Os primeiros colonos [indo-europeus] no Báltico se juntaram aos povos falantes de línguas Urais após essa migração maciça. Eu sou um mosaico dessa integração," diz Tambets. Além de preservar suas próprias línguas, os povos Urais também influenciaram as línguas indo-europeias que a maioria dos europeus fala hoje. Por exemplo, os linguistas acreditam que palavras como "água", "panela" e "peixe" podem ter sua origem no Proto-Uralic.