Drs. James Wade e Seb Falk, membros do Girton College, resolveram um enigma literário medieval que intrigava estudiosos há 130 anos, oferecendo a chave para decifrar um dos mais famosos enigmas nos escritos de Chaucer.
A "Canção de Wade" é uma joia perdida da literatura inglesa. Descoberto em Cambridge em 1896 por M.R. James, o único fragmento sobrevivente dessa história, outrora amplamente conhecida, existe como uma referência no sermão de 800 anos "Humiliamini", encontrado no MS 255, uma coleção de sermões medievais mantida pelo Peterhouse College.
Até agora, acreditava-se que a história fosse uma épica mítica repleta de monstros, mas em um estudo publicado hoje na "The Review of English Studies", os Drs. Wade e Falk reanalisam o fragmento encontrado no MS 255 e mostram que a história era, na verdade, uma das romances cavalheirescos – uma perspectiva que faz sentido das referências de Chaucer ao mítico cavaleiro Wade em termos de intriga cortesã.
Através da contextualização do fragmento da história no sermão "Humiliamini", a análise dos pesquisadores concentrou-se na leitura incorreta por estudiosos de apenas três palavras. Esse erro tem um impacto desproporcional ao examinar um fragmento tão pequeno de um texto perdido e, argumentam os Drs. Wade e Falk, parece ter sido induzido pela mão enganosa do transcritor original do sermão, que aparentemente teve particular dificuldade em formar as letras 'y' e 'w'. Isso levou estudiosos a confundir essas letras, produzindo a seguinte tradução tingida de mitologia:
'Alguns são elfos e outros são víboras; alguns são espíritos que habitam perto das águas: não há homem, exceto Hildebrand apenas.'
No entanto, ajustando para a mão problemática do escriba e outros erros, um tom mais realista aparece, adequado ao gênero de romance cavalheiresco e cortesão:
'Alguns são lobos e outros são víboras; alguns são cobras do mar que habitam perto da água. Não há homem algum, exceto Hildebrand.'
Essa descoberta não apenas esclarece as referências de Chaucer ao mítico cavaleiro Wade em seu "Conto do Mercador" e em seu épico poema "Troilus e Criseyde", mas também ilumina o mundo da pregação medieval, fornecendo uma rara e empolgante evidência de um pregador envolvendo o público por meio de referência à cultura popular.