Desvendando o Chinês Antigo: A Busca do Estudioso Chen Li no Século XIX para Reconstruir Pronúncias Perdidas

A pronúncia chinesa representa um desafio, mesmo para linguistas. Joshua Rudder, em seu canal no YouTube NativeLang, reconhece suas dificuldades. Ele se aprofunda na história da linguística chinesa, destacando o trabalho do estudioso Chen Li do século XIX, que visava recuperar pronúncias chinesas perdidas. Chen Li procurou "recuperar os sons imortalizados em textos clássicos" sem gravações ou transcrições fonéticas, confiando apenas em caracteres. A pesquisa de Chen Li o levou ao Qieyun, um dicionário de fanqie (反切) de 1200 anos, que descreve a pronúncia de caracteres usando combinações de outros. Ele consultou o Qieyun e outras fontes, descobrindo que a língua chinesa tinha 41 sons consonantais iniciais, derrubando a crença estabelecida de 36. No entanto, a natureza precisa desses sons permaneceu obscura até o trabalho do estudioso sueco Bernard Karlgren na década de 1900. Outras línguas asiáticas com vocabulário derivado do chinês também fornecem pistas. Por exemplo, a palavra para "país" é guó (國) em mandarim, kuk em coreano (국), koku em japonês (国) e kuək em vietnamita (quốc), sugerindo uma palavra ancestral comum do chinês antigo terminada em um som consonantal semelhante a K. Esta pesquisa revelou um período linguístico do "chinês médio", sugerindo "uma língua ainda mais antiga a ser descoberta, mil anos mais antiga ainda".