Muitos donos de animais de estimação acreditam que seus companheiros os entendem. Mas a ciência apoia essas alegações?
Pesquisadores têm investigado a compreensão da linguagem humana por animais há décadas. Estudos envolvendo primatas, pássaros, golfinhos e outros animais floresceram nas décadas de 1960 e 70. No entanto, céticos frequentemente criticavam esses estudos, sugerindo que os animais apenas imitam seus treinadores. Embora muitos animais percebam habilmente pistas contextuais como linguagem corporal e tom de voz, é menos claro se eles compreendem o significado das palavras e características linguísticas complexas como a gramática.
Pesquisas atuais sugerem que alguns animais, com treinamento específico, podem entender aspectos da linguagem humana, como o som e o significado de certas palavras, de acordo com a Live Science.
Simon W. Townsend, professor de antropologia evolutiva da Universidade de Zurique, explicou que os sistemas de comunicação animal e humana compartilham semelhanças.
A maioria dos animais não tem razões evolutivas para se preocupar com a linguagem humana. No entanto, cães, coexistindo com humanos por pelo menos 14.000 anos, têm uma motivação particular para ouvir e responder a seus donos.
Cães estão sintonizados com sons e tons específicos que os humanos usam para comunicação. Eles mostram interesse em vozes e gestos humanos já aos oito semanas de idade. Pesquisas neurocientíficas indicam que cães possuem representações mentais de palavras, sugerindo uma compreensão mais profunda da linguagem.
Alguns cães podem até entender gramática básica. Chaser, um border collie altamente treinado conhecido como "o cão mais inteligente do mundo", aprendeu mais de 1.000 palavras. Um estudo de 2011 mostrou que Chaser podia diferenciar entre comandos como "leve a meia para a bola" e "leve a bola para a meia", indicando uma compreensão básica da sintaxe.
Frederico Rossano, professor associado de ciência cognitiva da Universidade de San Diego, estuda habilidades linguísticas caninas usando placas com botões. Cada botão reproduz uma palavra gravada quando pressionado.
Em 2024, Rossano demonstrou que cães respondem aos sons reais das palavras, não apenas ao seu contexto. O estudo envolveu 59 cães ouvindo um pesquisador pressionando botões com palavras relacionadas a sair, brincar e comida, juntamente com uma palavra sem sentido para comparação. O pesquisador usou fones de ouvido para evitar influenciar as respostas dos cães.
Mesmo sem pistas contextuais, cães exibiram comportamentos associados a sair ou brincar ao ouvir as gravações correspondentes, como correr para a porta ou pegar um brinquedo.
Esta pesquisa sugere que cães podem entender a fala humana mesmo sem pistas contextuais. No entanto, outros estudos indicam que cães não distinguem entre palavras que diferem por um único som, como "senta" e "seta", sugerindo que sua compreensão é provavelmente limitada.