Um novo estudo publicado na Cell Reports em 2 de maio de 2025 revela características genéticas únicas nas Haenyeo, as mulheres mergulhadoras da Ilha de Jeju, Coreia do Sul. Essas mulheres são conhecidas por sua notável habilidade de mergulhar em apneia em profundidades significativas sem nenhum equipamento de respiração. A pesquisa indica que essas adaptações genéticas contribuem para sua tolerância à água fria e sua capacidade de regular a pressão arterial durante os mergulhos.
Pesquisadores compararam a genética de 30 mergulhadoras Haenyeo com a de não mergulhadores de Jeju e da Coreia do Sul continental. O estudo encontrou distintas variações genéticas na população de Jeju, incluindo uma maior prevalência de uma variante do gene sarcoglicano zeta associada à sensibilidade ao frio. Além disso, uma variante do gene do receptor Fcγ IIA foi mais comum em mulheres de Jeju, o que pode ajudar a regular a resposta dos vasos sanguíneos à inflamação e a diminuir a pressão arterial durante os mergulhos.
Esses achados sugerem que as habilidades de mergulho excepcionais das Haenyeo são devidas tanto ao treinamento quanto à adaptação genética, tornando-as a segunda população conhecida de mergulhadores tradicionais em apneia a ter evoluído para o mergulho. O estudo destaca a importância de entender essas adaptações, o que pode levar a insights sobre o tratamento de condições como distúrbios hipertensivos e acidente vascular cerebral.