Quando as pessoas falam sobre vírus, às vezes os descrevem como se tivessem uma personalidade ou até mesmo consciência. No entanto, os biólogos frequentemente consideram que os vírus existem na fronteira entre entidades vivas e não vivas.
Os cientistas ainda discordam sobre se os vírus estão realmente vivos. O que eles podem concordar é que um vírus se adapta a novas condições, evolui e, às vezes, prejudica os humanos. É também um agente infeccioso que só pode se replicar dentro de um organismo hospedeiro, como bactérias, plantas ou animais.
A fronteira entre estar vivo e morto é um conceito sem critérios específicos. Ao longo da história, os cientistas têm debatido a definição de vida, e pesquisadores de diferentes áreas ainda discordam. Esse debate molda a compreensão científica e influencia as decisões de saúde pública.
Uma definição de vida vem de Erwin Schrödinger, um físico austríaco e ganhador do Prêmio Nobel. Ele propôs que a vida é uma forma de entropia negativa, onde os seres vivos criam e mantêm a ordem usando energia. Mais tarde, ele sugeriu que a vida depende da energia livre, que impulsiona as reações químicas nos seres vivos.
Em meados do século 20, os cientistas mudaram de definir a vida para descrever suas principais características. Eles identificaram características comuns entre organismos como bactérias, plantas e animais, estabelecendo um precedente que ainda é seguido hoje. Em vez de buscar uma única definição, os cientistas classificam as entidades com base nessas características.
De acordo com a biologia, a menor unidade de vida é a célula, uma unidade independente que produz moléculas funcionais e replica material genético de forma independente. Um vírus tem material genético, mas precisa das enzimas da célula hospedeira para produzir moléculas funcionais ou replicar seu material genético.
De uma perspectiva genética e evolutiva, um organismo vivo é definido por sua capacidade de se reproduzir. Sob este ponto de vista, um vírus está vivo, pois pode produzir descendentes semelhantes. Alguns cientistas também se concentram no metabolismo e na produção de energia como critérios para a vida, que os vírus não possuem.
Os vírus exibem características de vida e não vida, influenciando a forma como abordamos tratamentos como medicamentos antivirais projetados para bloquear sua replicação dentro das células hospedeiras.