Spektrofotometr NASA do badania historii wszechświata, epoki rejonizacji i lodu (SPHEREx) rozpoczął misję polegającą na przeprowadzeniu przeglądu całego nieba w świetle podczerwonym. Wystrzelony 11 marca 2025 roku SPHEREx pomyślnie uruchomił swoje detektory i zarejestrował pierwsze obrazy, co stanowi ważny kamień milowy w jego dwuletniej misji.
Misja obejmuje globalną współpracę, w tym wkład z Korei Południowej i Tajwanu. To międzynarodowe partnerstwo podkreśla globalny charakter badań naukowych i postępu technologicznego, łącząc zasoby, wiedzę i fundusze w celu osiągnięcia ambitnych celów, które mogłyby być trudne do zrealizowania dla jednego narodu.
SPHEREx zarejestrował już pierwsze obrazy zawierające około 100 000 źródeł światła, w tym gwiazdy i galaktyki. Te pierwsze obrazy, wykonane 27 marca 2025 roku, potwierdzają, że wszystkie systemy działają zgodnie z oczekiwaniami.
Naukowcy przewidują, że dane z SPHEREx dostarczą kluczowych informacji na temat wczesnego wszechświata, ewolucji galaktyk oraz pochodzenia wody i lodów biogenicznych w obszarach gwiazdotwórczych. Teleskop czterokrotnie zmapuje całe niebo podczas swojej misji, tworząc kompleksową mapę kosmosu 3D.
Misją SPHEREx zarządza Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA. Analiza naukowa danych SPHEREx zostanie przeprowadzona przez zespół naukowców zlokalizowanych w wielu instytucjach. Dane będą przetwarzane i archiwizowane w IPAC w Caltech, który zarządza JPL dla NASA. Główny badacz misji ma siedzibę w Caltech i jest jednocześnie pracownikiem JPL.