Łazik Curiosity NASA dokonał przełomowego odkrycia na Marsie 30 maja 2024 r., kiedy to przypadkowo rozbił skałę, odsłaniając pole jasnych, żółtych kryształów siarki. To pierwszy raz, kiedy na Marsie znaleziono czystą, elementarną siarkę.
Odkrycie miało miejsce w regionie bogatym w siarczany, który Curiosity bada od października 2023 r. Chociaż siarczany, sole powstające podczas parowania wody, były wcześniej wykrywane, zawsze stanowiły część minerałów na bazie siarki. Odkrycie czystej siarki wskazuje na unikalne warunki, które wcześniej nie były związane z tą lokalizacją.
Naukowcy analizują próbki z odwiertu utworzonego w pobliżu pola siarkowego, aby zrozumieć historię chemiczną Marsa i ustalić, czy siarka występuje obok związków, które mogłyby sugerować przeszłe życie mikrobiologiczne. Obecność siarki, ważnego pierwiastka dla życia, zwiększa możliwości istnienia życia mikrobiologicznego na Czerwonej Planecie i dostarcza informacji na temat potencjalnych systemów hydrotermalnych, aktywności wulkanicznej lub starożytnych zbiorników wodnych.