Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba (JWST) ujawnił bezprecedensowe szczegóły układu podwójnego gwiazd Wolfa-Rayeta 140 (WR 140), znajdującego się około 5000 lat świetlnych od Ziemi. Obserwacje ukazują 17 rozszerzających się powłok pyłowych, powstałych w wyniku zderzających się wiatrów gwiazdowych, dostarczając nowych informacji o dynamicznych procesach w kosmosie.
Badanie, opublikowane w The Astrophysical Journal Letters, podkreśla szybkie rozszerzanie się tych powłok pyłowych. Poruszają się one na zewnątrz z prędkością bliską 1% prędkości światła, czyli ponad 2575 kilometrów na sekundę. To podważa typową skalę czasową zjawisk kosmicznych, demonstrując, że znaczące zmiany mogą zachodzić stosunkowo szybko. Można to porównać do tempa rozwoju technologicznego w ostatnich dekadach – zaskakująco szybkie!
Zespół badawczy, kierowany przez Emmę Lieb z Uniwersytetu w Denver, wykorzystał możliwości podczerwieni Webba do wykrycia chłodnych powłok pyłowych. Te powłoki, niewidoczne w innych zakresach widma, składają się z pyłu bogatego w węgiel. Odkrycia sugerują, że pył ten może przetrwać setki lat, potencjalnie przyczyniając się do wzbogacenia ośrodka międzygwiazdowego. To tak, jakby gwiazdy same tworzyły materiał budulcowy dla przyszłych pokoleń gwiazd.
Badania, prowadzone we współpracy z NSF NOIRLab, oferują nowe dane na temat tempa ekspansji i rozmieszczenia powłok pyłowych. To dostarcza cennych informacji na temat cyklu życia masywnych gwiazd i ich roli w wzbogacaniu ośrodka międzygwiazdowego. Te badania podkreślają znaczenie Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba w pogłębianiu naszej wiedzy o zjawiskach kosmicznych. Można powiedzieć, że JWST otwiera przed nami okno na wszechświat, pozwalając nam zobaczyć to, co wcześniej było niedostępne.