Najnowsze badania podkreślają potencjał wykorzystania wody jako paliwa do napędów jonowych, co stanowi znaczący krok w kierunku bardziej zrównoważonej i efektywnej eksploracji kosmosu. Ta innowacja obiecuje zmniejszenie kosztów misji i wykorzystanie obfitych zasobów wodnych w kosmosie.
Badanie opublikowane w Journal of Electric Propulsion, prowadzone przez Jesúsa Manuela Muñoza Tejedę z Imperial College London, analizuje wykorzystanie silników Halla (HET) zasilanych wodą. HET, podobne do napędów jonowych, wykorzystują przyspieszone jony do napędzania statków kosmicznych. Chociaż nie nadają się do startu z Ziemi, doskonale sprawdzają się w napędzie kosmicznym.
Japoński startup Pale Blue zamierza zademonstrować swoje systemy napędowe oparte na wodzie podczas dwóch misji w 2025 roku, we współpracy z D-Orbit. Ich silnik jonowy 1U+ Water Ion Thruster zostanie przetestowany na nośniku satelitarnym ION firmy D-Orbit w czerwcu i październiku, demonstrując praktyczność i korzyści środowiskowe paliwa wodnego. System ten oferuje całkowity impuls 7000 Ns, umożliwiając satelitom wykonywanie wielu manewrów na orbicie.
Zalety systemów zasilanych wodą
Woda jest łatwo dostępnym, nietoksycznym i łatwym do przechowywania paliwem. Jego synergia z systemami statków kosmicznych, takimi jak podtrzymywanie życia i chłodzenie termiczne, czyni go atrakcyjną opcją dla misji długotrwałych. Rozwój napędów jonowych zasilanych wodą może zrewolucjonizować podróże kosmiczne poprzez zmniejszenie zapotrzebowania na paliwo i wykorzystanie zasobów znajdujących się w kosmosie.