Łazik Perseverance NASA dokonał historycznego wyczynu, rejestrując pierwsze zdjęcia zorzy polarnej na Marsie w świetle widzialnym z powierzchni planety. To przełomowe obserwacje, dokonane w kraterze Jezero, miały miejsce po znaczącej burzy słonecznej 15 marca 2024 roku, kiedy to Słońce wyemitowało rozbłysk słoneczny i koronalny wyrzut masy. Instrumenty łazika wykryły zieloną poświatę na marsjańskim niebie, co oznacza pierwszy raz, kiedy taka zorza została zaobserwowana z powierzchni innej planety.
Zorzę obserwowano za pomocą kamery Mastcam-Z i spektrometru SuperCam na Perseverance. Instrumenty te były w stanie zidentyfikować specyficzną długość fali zielonego światła emitowanego podczas zdarzenia. W przeciwieństwie do Ziemi, Mars nie posiada globalnego pola magnetycznego, co powoduje, że zorze pojawiają się na całej planecie, a nie koncentrują się na biegunach.
To odkrycie, opublikowane w Science Advances, otwiera nowe możliwości badań zorzy polarnej i potwierdza, że zorze mogą być widoczne dla przyszłych astronautów na Marsie. Obserwacja dostarcza cennych informacji na temat marsjańskiej atmosfery i jej interakcji z cząstkami słonecznymi, co jest kluczową wiedzą dla przyszłych misji załogowych. Perseverance wylądował w kraterze Jezero w lutym 2021 roku i kontynuuje eksplorację regionu w poszukiwaniu śladów przeszłego życia.