Astronomowie potwierdzili odkrycie 3I/ATLAS, trzeciego znanego obiektu międzygwiezdnego, który przemierza nasz Układ Słoneczny. Kometę po raz pierwszy zaobserwowano 1 lipca 2025 roku za pomocą teleskopu ATLAS w Rio Hurtado w Chile.
Początkowo oznaczony jako A11pl3Z, obiekt został sklasyfikowany jako kometa ze względu na obecność komy i krótkiego ogona zaobserwowanych na najnowszych zdjęciach. Szacuje się, że jego średnica wynosi od 10 do 20 kilometrów, co czyni go największym dotychczas wykrytym obiektem międzygwiezdnym.
3I/ATLAS porusza się po trajektorii hiperbolicznej, co wskazuje, że nie jest grawitacyjnie związany ze Słońcem i pochodzi z przestrzeni międzygwiezdnej. Oczekuje się, że osiągnie peryhelium, czyli punkt najbliższy Słońcu, około 29 października 2025 roku, przelatując w odległości około 1,4 jednostki astronomicznej (AU), czyli 210 milionów kilometrów, tuż wewnątrz orbity Marsa.
Pomimo bliskości Słońca, 3I/ATLAS nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, ponieważ jego trajektoria poprowadzi go w bezpiecznej odległości od naszej planety. Astronomowie kontynuują monitorowanie jego ruchu, aby uzyskać więcej informacji o jego składzie i charakterystyce. To ważne, zwłaszcza w kontekście naszej wiedzy o Wszechświecie i poszukiwania życia poza Ziemią.
Odkrycie to podkreśla znaczenie programów obserwacyjnych, takich jak ATLAS, które umożliwiają wykrywanie i badanie obiektów pochodzących spoza naszego Układu Słonecznego, poszerzając naszą wiedzę o kosmosie. To kolejny krok w zrozumieniu naszego miejsca we Wszechświecie, podobnie jak odkrycia Mikołaja Kopernika przed wiekami.