Hubble ujawnia dynamiczne zmiany na Uranie na przestrzeni dwóch dekad

Obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, obejmujące lata 2002-2022, ukazują Urana jako planetę o dynamicznych warunkach atmosferycznych. Obejmują one zmieniające się zamglenia, nierównomierne rozmieszczenie gazów i ekstremalne zmiany sezonowe.

Ekstremalne nachylenie osi Urana powoduje, że jego bieguny doświadczają 42 lat ciągłego światła dziennego, po których następuje 42 lata ciemności. Zdjęcia Hubble'a ujawniają, że biegun północny jaśnieje, gdy wchodzi w porę światła.

Odwrotnie, biegun południowy ciemnieje, gdy oddala się od światła słonecznego. Gęsta mgła na biegunie północnym wydaje się tworzyć z powodu zwiększonego nasłonecznienia. Metan, odpowiedzialny za cyjanowy kolor Urana, nie jest równomiernie rozmieszczony; jest rzadki na biegunach i obfity na równiku.

Zmiany sezonowe i skład atmosfery

Dane sugerują złożoną cyrkulację atmosferyczną, w której metan wznosi się w niektórych obszarach i opada w innych, i jest wymiatany na biegunach. Półkula północna Urana przechodzi z wiosny w lato, które ma osiągnąć szczyt w 2030 roku.

Podczas tego przejścia biegun północny staje się coraz jaśniejszy, co sugeruje zwiększone tworzenie się mgły w wyniku większej ekspozycji na światło słoneczne. Biegun południowy stopniowo wchodzi w długie cienie zimowej nocy.

Te odkrycia są znaczące, ponieważ lodowe olbrzymy, takie jak Uran, są powszechne w galaktyce. Wiele egzoplanet ma podobne rozmiary i skład do Urana i Neptuna, co czyni Urana cennym proxy do badania atmosfer egzoplanet.