Pierścienie Saturna 'znikają' podczas rzadkiego ustawienia 23 marca 2024 roku

W dniu 23 marca 2024 roku pierścienie Saturna zdawały się znikać z powodu rzadkiego przecięcia płaszczyzny pierścieni. Dzieje się tak, gdy Ziemia przechodzi przez płaszczyznę pierścieni Saturna, co ostatni raz miało miejsce w 2009 roku. Nachylenie osiowe Saturna wynoszące 26,7 stopnia powoduje, że jego pierścienie wydają się zmieniać orientację podczas obiegu wokół Słońca w cyklu trwającym 29,4 lat. Mniej więcej co 13 do 15 lat pierścienie ustawiają się idealnie krawędzią do Ziemi, przez co stają się prawie niewidoczne ze względu na swoją cienkość. Zjawisko to jest trudne do zaobserwowania, zwłaszcza dla osób znajdujących się na średnich szerokościach północnych, gdzie Saturn znajduje się blisko Słońca. Pierścienie pojawią się ponownie po marcu 2025 roku, po czym znikną ponownie w listopadzie tego samego roku, zanim staną się coraz bardziej widoczne, gdy nachylenie Saturna ponownie zmieni naszą perspektywę.