„Ujrzeć świat w ziarnku piasku i niebo w dzikim kwiecie, zmieścić nieskończoność w dłoni i wieczność w godzinie.” Osiem lat temu naukowiec dokonał czegoś, co wcześniej uważano za niemożliwe: sfotografował pojedynczy atom.
To przełomowe zdjęcie, wykonane przez fizyka Davida Nadlingera z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii, zdobyło główną nagrodę w konkursie Fotografii Naukowej organizowanym przez Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC). Na zdjęciu widoczny jest pojedynczy atom strontu, wyglądający jak mała, jasnoniebieska kropka zawieszona między dwiema elektrodami.
Technika polegała na schłodzeniu atomu do ekstremalnie niskich temperatur za pomocą laserów i uwięzieniu go za pomocą pól magnetycznych. Umożliwiło to manipulację i obserwację pojedynczych atomów, otwierając nowe możliwości badań i innowacji. Możliwość wizualizacji i manipulowania pojedynczymi atomami ma istotne implikacje dla rozwoju informatyki kwantowej.
Informatyka kwantowa, oparta na zasadach mechaniki kwantowej, obiecuje wykonywać obliczenia znacznie szybciej niż obecne komputery. Dostarczając namacalnej reprezentacji mechaniki kwantowej, to zdjęcie wzbudziło globalne zainteresowanie tą złożoną dziedziną. Podkreśla znaczenie badań podstawowych i ich potencjał do przekształcenia naszego rozumienia rzeczywistości, torując drogę przyszłym rewolucjom technologicznym.