Trwająca od dziesięcioleci debata naukowa na temat czasu życia wolnego neutronu może znaleźć rozwiązanie. Fizyk Eugene Oks z Auburn University w Alabamie proponuje przełomowe wyjaśnienie, obejmujące niezwykły, „widmowy” atom wodoru.
Neutrony, zazwyczaj stabilne w jądrach atomowych, stają się niestabilne w stanie wolnym, ostatecznie ulegając rozpadowi. Oks sugeruje, że w niektórych przypadkach neutron może rozpadać się na neutrino i unikalny typ atomu wodoru. Ten niewidzialny atom wodoru może być kluczowym składnikiem brakującej materii we wszechświecie, znanej jako ciemna materia.
Teoria ta jest zgodna ze standardową fizyką kwantową i modelem cząstek. Oks przygotowuje obecnie eksperymenty mające na celu wzbudzenie tych niewidzialnych atomów za pomocą wiązek elektronów. Jeśli się powiedzie, może to zrewolucjonizować fizykę cząstek i nasze zrozumienie ciemnej materii.