W 2025 roku, przełomowe odkrycie w dziedzinie zrównoważonych materiałów miało miejsce na Politechnice w Grazu (TU Graz) we współpracy z międzynarodowymi partnerami. Opracowali oni innowacyjne pianki na bazie celulozy, wykorzystując ekologiczny proces inspirowany pieczeniem chleba. Te pianki, opracowane w ramach finansowanego przez UE projektu BreadCell, oferują biodegradowalną i nadającą się do recyklingu alternatywę dla konwencjonalnych pianek pochodzących z ropy naftowej.
Te nowatorskie pianki zostały zaprojektowane, aby zastąpić tradycyjne tworzywa sztuczne w różnych zastosowaniach. Ich wszechstronność pozwala na wykorzystanie w komponentach samochodowych, izolacji budowlanej i sprzęcie sportowym. Naukowcy z powodzeniem opracowali pianki o różnej gęstości i strukturze, optymalizując je do konkretnych celów.
Zespół odkrył, że celowo wywołany gradient gęstości poprawia tłumienie uderzeń. Ta zasada projektowania biomimetycznego, inspirowana naturą, zwiększa bezpieczeństwo w produktach takich jak kaski rowerowe. Projekt pokazuje potencjał materiałów z włókien naturalnych, które mogą konkurować z zaawansowanymi rozwiązaniami syntetycznymi.
Prototypy, takie jak bodyboardy i wkładki do butów, zostały wyprodukowane i przetestowane, demonstrując realne zastosowanie materiału. Pianki wykazują właściwości regulujące wilgotność i pochłaniające dźwięk, poszerzając ich funkcjonalność. Komercjalizacja już się rozpoczęła, a firma typu spin-off produkuje wkładki amortyzujące.
Sukces projektu wynika z interdyscyplinarnej współpracy, w tym z ekspertyzy Uniwersytetu Wiedeńskiego i Tecnalia. Rynek biodegradowalnych pianek odnotowuje znaczny wzrost, z prognozowanym CAGR na poziomie 10,5% w latach 2025-2032. Fiński startup Woamy również wchodzi na rynek z bio-pianką na bazie celulozy do luksusowych opakowań.
Patrząc w przyszłość, badania koncentrują się na zwiększeniu trwałości i możliwości dostosowania. Zespół bada nowe modyfikacje włókien i receptury dodatków. Ta innowacja odpowiada na wyzwania ekologiczne i przygotowuje grunt pod transformacyjne zastosowania w wielu sektorach - podobnie jak polskie firmy rozwijają innowacyjne rozwiązania w dziedzinie ekologii.