Starożytne marzenie alchemików o zamianie ołowiu w złoto zostało na krótko zrealizowane przez fizyków z Wielkiego Zderzacza Hadronów (LHC) w Szwajcarii. Wiązki jonów ołowiu zderzały się z prędkością zbliżoną do prędkości światła, tworząc na chwilę atomy złota.
Ta transmutacja została zaobserwowana przez eksperyment ALICE, zaprojektowany do badania zderzeń ciężkich jonów. Intensywne pola elektromagnetyczne wyrzucały protony z jąder ołowiu (82 protony), przekształcając je w złoto (79 protonów).
W latach 2015-2018 wyprodukowano około 86 miliardów jąder złota. Jednak to złoto było niezwykle niestabilne, istniało tylko przez około jedną mikrosekundę przed rozpadem.
Uliana Dmitrieva, fizyk z kolaboracji ALICE, wyjaśniła, że po raz pierwszy produkcja złota została systematycznie wykryta i przeanalizowana w LHC. Chociaż nie jest to praktyczne do produkcji złota, badanie to pogłębia zrozumienie, w jaki sposób fotony mogą zmieniać jądra atomowe.