Naukowcy z Uniwersytetu George'a Washingtona, pod kierownictwem Stuarta Lichta, odkryli nową metodę oczyszczania nanorurek węglowych (CNT) za pomocą plazmy generowanej mikrofalami. To innowacyjne podejście oferuje bardziej wydajną i zrównoważoną alternatywę dla konwencjonalnych technik oczyszczania.
Badacze odkryli, że gdy nanorurki węglowe, pochodzące z odpadowego dwutlenku węgla, są poddawane działaniu mikrofal, tworzą charakterystyczną żółto-białą plazmę. Plazma ta skutecznie utlenia zanieczyszczenia, takie jak metale, elektrolity i węgiel amorficzny, obecne w nanorurkach. Proces samooczyszczania jest znacznie szybszy i zużywa mniej energii w porównaniu z tradycyjnymi metodami plazmowymi.
Badanie, opublikowane 30 stycznia 2025 roku w czasopiśmie Nanoscale, podkreśla, że plazma tworzy się, gdy nanorurki są podgrzewane, uwalniając elektrony. Metoda ta jest szczególnie skuteczna w przypadku CNT wytwarzanych bezpośrednio z dwutlenku węgla poprzez elektrolizę stopionych węglanów, proces, w którym CO2 jest rozkładany na nanorurki węglowe i tlen. Wprowadzenie metali przejściowych podczas elektrolizy zwiększa przewodnictwo elektryczne i właściwości magnetyczne nanorurek, umożliwiając im bardziej efektywne pochłanianie energii mikrofalowej i osiąganie temperatur wymaganych do utworzenia plazmy. To przełomowe odkrycie może utorować drogę do bardziej zrównoważonej i wydajnej produkcji oraz oczyszczania nanorurek węglowych, z potencjalnymi zastosowaniami w różnych dziedzinach.