Francuscy archeolodzy z Narodowego Instytutu Badań Archeologicznych Prewencyjnych (Inrap) poinformowali o odkryciu starożytnego rzymskiego osiedla na zboczu wzgórza Hermitage w pobliżu miasta Ales w południowej Francji. Wykopaliska, które miały miejsce od lutego do czerwca, objęły obszar około 3750 metrów kwadratowych i ujawniły ślady ciągłej aktywności od II do VI wieku n.e.
Kluczowym odkryciem była mozaika o wymiarach około 4,5 na 3,8 metra, znajdująca się w pokoju starożytnego rzymskiego domu. Geometryczny wzór czarnych, białych i czerwonych tesserae jest ozdobiony odcieniami żółtego i fioletowego. Eksperci uważają, że do stworzenia czerwieni użyto cynobru, drogocennego pigmentu mineralnego dostępnego głównie dla elit. Nierównomierność ornamentu może wskazywać na istnienie sąsiednich pomieszczeń.
Archeolodzy odkryli również skomplikowany system odwadniający zbudowany z przeciętych i połączonych końcówek amfor. Odprowadzał on wodę deszczową z dachu budynku, podkreślając pomysłowość inżynieryjną Rzymian. Ponadto ściany niektórych domów pokryto gliną w celu ochrony przed przeciekami, a podłogi układano na podłożu z gruzu i pyłu wapiennego.
Na południe od stanowiska znaleziono późnorzymską nekropolię z dziesięcioma pochówkami datowanymi na V–VI wiek. Większość pochówków nie zawierała inwentarza, ale miały one wyraźną orientację zachodnią. Trwa datowanie radiowęglowe dwóch dodatkowych grobów odkrytych na północnym zachodzie.
Odkrycia dostarczają cennych materiałów do zrozumienia życia miejskiego, inżynierii i praktyk pogrzebowych w Galii w późnym okresie rzymskim. Poziom złożoności technicznej i zachowania mozaiki sprawia, że to odkrycie jest jednym z najważniejszych w regionie w ostatnich dziesięcioleciach.