Naukowcy z Uniwersytetu Kansas zidentyfikowali nowy gatunek wymarłego metateriana, Swaindelphys solastella. Gatunek ten żył około 60 milionów lat temu, w epoce paleocenu, na terenie dzisiejszego Parku Narodowego Big Bend w Teksasie. Gatunek ten był większy od innych przedstawicieli swojego rodzaju, ale porównywalny rozmiarem do współczesnego jeża.
Skamieniałości, w tym fragmenty zębów trzonowych i szczęki, zostały odkryte w formacji Black Peaks, starożytnym osadzie rzecznym w zachodnim Teksasie. Odkrycia te pomagają lepiej zrozumieć geograficzne rozmieszczenie i adaptację starożytnych ssaków.
Naukowcy sugerują, że bariery naturalne, takie jak zmiany w systemach rzecznych i pasmach górskich, mogły wpłynąć na ruch i rozmieszczenie gatunków, w tym wczesnych torbaczy i być może naczelnych.
Badanie podkreśla również różnice między skamieniałościami znalezionymi na północy (jak w Wyoming i Albercie, Kanada) a tymi na południu, w pobliżu granicy amerykańsko-meksykańskiej. W regionach północnych zapis kopalny jest bardziej kompletny i pozwala na analizę biostratygraficzną, podczas gdy wzorce są trudniejsze do prześledzenia na południu.